Interlune a un projet visant à extraire de la Lune de l’hélium 3, une substance dont la valeur est estimée à 20 millions de dollars le kilogramme. Voici comment.
La Ruée Vers l’Or Lunaire : L’Hélium 3, Une Ressource Précieuse
Le sol lunaire abrite une ressource d’une valeur inestimable qui pourrait engendrer une nouvelle ruée vers l’or au XXIe siècle. Avec une estimation de 20 millions de dollars le kilogramme, l’hélium 3 est environ 150 fois plus précieux que l’or, en raison de son potentiel d’utilisation dans les centrales à fusion, le refroidissement des ordinateurs quantiques, et même dans des applications de sécurité nationale pour détecter les tentatives de contrebande de matières nucléaires.
Le Projet d’Interlune et l’Extraction de l’Hélium 3
La start-up Interlune, située à Seattle, fait partie des rares entreprises qui se consacrent à l’extraction de ressources spatiales. Son objectif est d’exploiter l’hélium 3 pour établir une économie lunaire durable. Pour ce faire, elle a conçu un prototype d’excavatrice capable d’extraire cette ressource de la surface lunaire, ainsi qu’un plan pour le ramener sur Terre.
Le programme Artemis de la NASA est en cours de développement pour établir des infrastructures permettant un retour sur la Lune. Cela ouvre la voie à des entreprises comme Interlune pour introduire leurs technologies et projets sur la surface lunaire.
Interlune a collaboré avec Vermeer, un fabricant de machines industrielles, pour construire un prototype d’excavatrice à grande échelle, actuellement testé sur Terre. Cependant, plusieurs défis doivent être relevés, notamment la faible gravité lunaire, l’absence d’atmosphère, et la composition unique du sol lunaire.
Les Défis de l’Hélium 3 sur Terre
Interlune prévoit également d’utiliser son procédé d’extraction pour récolter de l’hélium 3 sur Terre, bien que les réserves terrestres soient extrêmement limitées. La principale source d’hélium 3 sur notre planète provient de la désintégration du tritium, un isotope radioactif de l’hydrogène, utilisé dans divers domaines tels que les réacteurs nucléaires et les armes. Cependant, le tritium est lui-même rare et coûteux, avec un prix pouvant atteindre plusieurs dizaines de milliers de dollars le gramme.
À l’inverse, l’hélium 3 lunaire est formé par le soleil et déposé sur la surface de la Lune par le vent solaire au fil des milliards d’années. Ce vent solaire, un flux de particules chargées émis par le soleil, peut endommager les technologies terrestres, mais il est également la raison pour laquelle l’hélium 3 est si rare et précieux sur notre planète.
Prévisions et Accords d’Achat
Les premières livraisons d’hélium 3 devraient débuter en 2029. Interlune a déjà établi des accords d’achat avec des entreprises comme Maybell et Bluefors, qui nécessitent de l’hélium 3 pour produire des réfrigérateurs à dilution, utilisés pour refroidir les ordinateurs quantiques à des températures proches du zéro absolu.
| Ressource | Valeur (par kilogramme) | Utilisations |
|---|---|---|
| Hélium 3 | 20 millions de dollars | Centrales à fusion, refroidissement d’ordinateurs quantiques |
| Tritium | Plusieurs dizaines de milliers de dollars | Réacteurs nucléaires, armes |
Questions Fréquemment Posées
- Qu’est-ce que l’hélium 3 et pourquoi est-il si précieux ? L’hélium 3 est un isotope de l’hélium, rare sur Terre, utilisé pour des applications avancées telles que la fusion nucléaire et le refroidissement des ordinateurs quantiques.
- Quand les premières livraisons d’hélium 3 sont-elles prévues ? Les livraisons d’hélium 3 devraient commencer en 2029.
- Comment Interlune prévoit-elle d’extraire l’hélium 3 de la Lune ? Interlune a développé un prototype d’excavatrice conçu pour extraire l’hélium 3 de la surface lunaire et le ramener sur Terre.
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