Dans un entrepôt de Shenzhen, début 2025, des dizaines de robots humanoïdes s’alignent sur des palettes avant d’être chargés dans des conteneurs à destination de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Leurs bras articulés, leurs capteurs lidar, leurs systèmes de vision — tout cela a été conçu, assemblé et expédié en Chine, par des entreprises chinoises, dans des délais que leurs concurrents occidentaux peinent encore à imaginer.
Un seul chiffre résume la situation : 97 % des robots humanoïdes expédiés dans le monde proviennent aujourd’hui de Chine. Comment Pékin a-t-il réussi à s’emparer d’un marché que les États-Unis et l’Europe considéraient comme leur terrain naturel, et que cela signifie-t-il concrètement pour l’industrie mondiale ?
97 % des expéditions mondiales : ce que cache ce chiffre vertigineux
La domination chinoise sur le marché des robots humanoïdes n’est pas le fruit du hasard ni d’un rattrapage tardif. Elle s’est construite méthodiquement, sur une décennie, à travers une combinaison de politique industrielle volontariste, de financement public massif et d’un écosystème de sous-traitants ultra-réactifs.
En 2024, la Chine a expédié plusieurs dizaines de milliers d’unités humanoïdes à l’international, selon les données compilées par les analystes sectoriels. Le reste du monde — Boston Dynamics inclus — n’a contribué qu’à une fraction marginale de ce volume. Ce déséquilibre est d’autant plus frappant que le marché mondial des robots humanoïdes devrait dépasser 38 milliards de dollars d’ici 2035, selon les projections du cabinet américain Goldman Sachs.
L’avance de Pékin : une stratégie d’État construite depuis 2015
Tout commence avec le plan Made in China 2025, lancé par Pékin en mai 2015. La robotique avancée y figure en tête des dix secteurs stratégiques à développer en priorité. Dès cette époque, les subventions d’État ont afflué vers des dizaines de startups spécialisées, réduisant drastiquement leurs coûts de recherche et développement.
Des champions nationaux financés à grande échelle
Des entreprises comme Unitree Robotics, fondée à Hangzhou, ou UBTECH, basée à Shenzhen, ont bénéficié de plusieurs centaines de millions de yuans d’aides publiques cumulées. Unitree propose aujourd’hui son robot humanoïde H1 à environ 90 000 yuans — soit moins de 12 000 euros — là où des modèles américains équivalents atteignent plusieurs fois ce prix.
À lire aussi
Un tissu industriel sans équivalent
L’autre avantage décisif de la Chine, c’est la densité de son tissu de fournisseurs. Moteurs brushless, actionneurs à câble, batteries lithium haute densité, capteurs de force — toute la chaîne d’approvisionnement se trouve à moins de 200 kilomètres dans le delta de la rivière des Perles. Cette proximité réduit les délais de prototypage de plusieurs mois à quelques semaines.
Ce que produisent concrètement ces robots — et pour qui
Les robots humanoïdes chinois ne restent pas dans des vitrines. Ils entrent dans des usines automobiles, des entrepôts logistiques et, de plus en plus, dans des environnements semi-publics. BYD, le géant de la voiture électrique, a annoncé début 2025 le déploiement de robots humanoïdes Unitree sur ses lignes d’assemblage.
Les cas d’usage se précisent autour de quatre grands domaines :
- Manutention en entrepôt : tri de colis, chargement de palettes, inventaire automatisé
- Assemblage industriel : vissage, soudure légère, contrôle qualité visuel
- Assistance en milieu médical ou de soin, encore à l’état expérimental
- Démonstration commerciale et accueil dans les espaces publics
La logistique représente aujourd’hui le débouché le plus immédiat, portée par la croissance explosive du commerce en ligne en Asie.
Pourquoi l’Europe et les États-Unis peinent à rattraper leur retard
La réponse occidentale existe — Boston Dynamics avec Atlas, Figure AI, Apptronik, Agility Robotics — mais elle se heurte à trois obstacles structurels. D’abord, les coûts de production restent deux à quatre fois plus élevés qu’en Chine pour des performances comparables. Ensuite, les délais de mise sur le marché s’étendent souvent sur plusieurs années faute d’un écosystème de fournisseurs aussi dense. Enfin, le financement, bien que dynamique aux États-Unis, reste fragmenté face à la cohérence de l’effort public chinois.
La Commission européenne a bien inscrit la robotique avancée dans son programme Horizon Europe, mais les montants alloués restent sans commune mesure avec les enveloppes chinoises. En France, le plan France 2030 prévoit des investissements dans l’automatisation industrielle, sans cibler spécifiquement les robots humanoïdes à ce stade.
Les risques que cette concentration fait peser sur les chaînes d’approvisionnement mondiales
Une dépendance à 97 % vis-à-vis d’un seul pays producteur n’est pas sans précédent — on l’a vu avec les semi-conducteurs taïwanais ou les terres rares chinoises. Elle expose les industriels européens et américains à un risque géopolitique réel : toute tension commerciale ou restriction à l’exportation décrétée par Pékin pourrait bloquer des projets d’automatisation entiers.
Des voix s’élèvent déjà dans les milieux industriels pour réclamer une diversification. Mais construire une filière alternative prend du temps : il faut former des ingénieurs, agréger des fournisseurs, financer des séries pilotes. Cinq à dix ans, estiment la plupart des observateurs, avant qu’un concurrent crédible puisse rogner significativement sur la part de marché chinoise.
Ce que les industriels français doivent surveiller dès maintenant
Pour les entreprises françaises qui envisagent d’intégrer des robots humanoïdes dans leurs processus, la question n’est plus de savoir si ces machines seront disponibles, mais à quelles conditions et avec quelles garanties de continuité d’approvisionnement. Le prix d’entrée, déjà accessible pour des acteurs de taille intermédiaire, va continuer de baisser : certains analystes anticipent des modèles d’entrée de gamme sous la barre des 8 000 euros d’ici 2027.
La vraie décision à prendre dès à présent porte sur l’intégration logicielle : les robots humanoïdes chinois fonctionnent avec des piles logicielles propriétaires dont la compatibilité avec les systèmes ERP européens (SAP, Infor, Sage) reste inégale et parfois opaque sur le plan des données collectées.
La prochaine étape sera déterminée non pas par les capacités mécaniques de ces machines — elles progressent vite — mais par la capacité des régulateurs européens à définir un cadre clair pour leur déploiement dans des espaces partagés avec des travailleurs humains, un chantier que Bruxelles n’a pas encore ouvert formellement.
Votre avis nous aide
La conversation continue
Commentaires