Le 31 juillet 2026, dans les couloirs du siège de l’Organisation météorologique mondiale à Genève, les écrans de surveillance affichaient une courbe qui n’avait pas été vue depuis plusieurs années : une anomalie de température océanique frôlant les 3 °C dans les zones de référence du Pacifique équatorial. Le signal était sans ambiguïté. Un épisode El Niño classé « fort » était en train de se former, à une vitesse qui a surpris les climatologues eux-mêmes.
Ce basculement intervient après une La Niña encore active entre février et avril 2026. En l’espace de quelques semaines, les eaux de surface ont dépassé le seuil officiel d’El Niño, alors que les océans mondiaux battaient déjà des records de chaleur en juin. La question n’est plus de savoir si l’épisode aura lieu, mais jusqu’où il ira — et quels pays en paieront le prix le plus lourd.
Une anomalie de 2,9 °C : ce que les modèles prévoient d’ici octobre
Selon le bulletin saisonnier mondial publié le 31 juillet 2026 par l’OMM, les projections multimodèles convergent vers une anomalie de température atteignant 2,9 °C dans les zones de surveillance du Pacifique équatorial central et oriental. La dispersion entre les différents modèles reste faible, ce qui traduit un niveau de confiance élevé pour un horizon à trois mois. La trajectoire d’intensification devrait rester soutenue jusqu’en novembre.
Ce classement « fort » se situe sur une échelle officielle qui va de faible à très fort. Il place l’épisode actuel dans la même catégorie que certains des événements les plus perturbateurs des dernières décennies. En parallèle, un dipôle positif de l’océan Indien devrait se développer avec une valeur saisonnière moyenne de 0,6 °C, réchauffant la partie occidentale de cet océan tout en refroidissant sa partie orientale. L’Atlantique tropical affiche lui aussi des températures supérieures à la normale.
Ces trois facteurs combinés — El Niño, dipôle indien positif, Atlantique chaud — pourraient amplifier simultanément sécheresses, inondations et feux de végétation dans les régions tropicales et subtropicales.
Le sud de l’Europe parmi les zones à risque de sécheresse
Le bulletin de l’OMM identifie le nord de l’Europe et le sud de l’Europe dans la liste des régions qui connaîtraient des conditions plus sèches que la normale. Pour la France méridionale, la péninsule ibérique et le bassin méditerranéen, cela signifie une probabilité accrue de déficit pluviométrique à partir de l’automne 2026, dans des territoires déjà fragilisés par plusieurs étés consécutifs de stress hydrique.
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À l’inverse, d’autres régions du monde subiraient des précipitations nettement excédentaires. Le bulletin prévoit notamment :
- Des pluies supérieures à la normale sur la Corne de l’Afrique et l’Asie centrale
- Des excès pluviométriques sur l’ouest du continent nord-américain et le sud-est de l’Amérique du Sud
- Des conditions sèches sur le sous-continent indien et le sud de l’Australie
- Des températures au sol dépassant les moyennes saisonnières sur l’Afrique, l’Asie de l’Est et la péninsule Arabique
- Un risque accru d’inondations et de glissements de terrain dans les zones tropicales les plus vulnérables
Ce tableau climatique hétérogène illustre la mécanique d’El Niño : le phénomène ne réchauffe pas uniformément la planète, il redistribue radicalement les précipitations et les températures selon les régions.
Celeste Saulo et l’OMM mobilisent les gouvernements en amont
Celeste Saulo, secrétaire générale de l’OMM, a indiqué que cette fenêtre de prévision à plusieurs mois permettait aux gouvernements et aux agences humanitaires d’agir avant que les effets ne se fassent pleinement sentir. Plusieurs briefings ont été organisés au sein du système des Nations unies pour coordonner la réponse. Des bulletins régionaux ont également été diffusés : l’Afrique de l’Ouest et le Sahel avaient déjà reçu des prévisions pluviométriques spécifiques dès le mois de juin 2026.
Cette approche préventive s’appuie sur les leçons des épisodes précédents, durant lesquels les délais de réaction avaient aggravé les conséquences humanitaires. L’OMM souligne que la qualité des ensembles multimodèles s’est nettement améliorée, réduisant l’incertitude sur les prévisions à trois et six mois.
Pourquoi les conséquences les plus lourdes pourraient attendre 2027
Les épisodes El Niño surviennent tous les deux à sept ans et durent en moyenne neuf à douze mois. Leur pic d’intensité se situe généralement entre novembre et février. Mais leurs effets les plus marqués sur le climat planétaire — températures mondiales record, perturbations agricoles, crises de l’eau — se manifestent le plus souvent l’année suivante.
Pour l’épisode en cours, dont le pic est attendu entre novembre 2026 et janvier 2027, cela signifie que les conséquences les plus lourdes pourraient se faire sentir au cours du premier semestre 2027. Les étés caniculaires de 2025 et 2026, qui avaient déjà battu plusieurs records en France et en Europe du Sud, pourraient n’avoir été qu’une mise en jambes avant une perturbation climatique d’une autre ampleur.
Le Bureau australien de météorologie, qui suit de près l’évolution du Pacifique, a de son côté qualifié cet épisode de particulièrement préoccupant au regard de sa vitesse de développement et du contexte océanique global déjà anormalement chaud.
Ce que l’accélération du basculement révèle sur le climat actuel
La rapidité avec laquelle les conditions sont passées d’une La Niña affaiblie à un El Niño fort en quelques mois seulement a retenu l’attention des spécialistes. Ce type de basculement rapide était considéré comme peu probable dans un Pacifique plus froid. Mais les océans mondiaux ont enregistré en juin 2026 leur mois le plus chaud jamais mesuré, offrant une réserve d’énergie thermique qui alimente et accélère les anomalies.
Le fond de l’affaire est là : El Niño reste un phénomène naturel cyclique, mais il évolue désormais dans un système océanique-atmosphérique déjà réchauffé. Les anomalies qu’il génère se superposent à une ligne de base plus haute, ce qui amplifie mécaniquement leur intensité et leurs effets au sol.
Le prochain bulletin saisonnier de l’OMM est attendu à l’automne 2026 et devrait préciser l’amplitude du pic et affiner les projections régionales pour le début de l’année suivante.
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